Gagliano del Capo occupa una lieve altura a 144 metri sul livello del mare, affacciata a 3 km dalla costa ionica. Il territorio, di appena 16,6 km², è tipicamente salentino: dolci ondulazioni calcaree, macchia mediterranea e grotte come la Grotta di Orto Cupo e la Grotta del Soffio. Qui vivono 4 779 abitanti, con una densità di 288 ab/km² e un’età media di 48,8 anni. Dai belvedere come il Belvedere e il Belvedere si gode un ampio panorama sul mare.
L'economia locale si basa su agricoltura e turismo, con un reddito medio di 16.513 € e prezzi immobiliari contenuti (630 €/m²). La pressione fiscale si attesta al 14,8%.
Il clima è mite, con una temperatura media annua di 18,3 °C e precipitazioni scarse (632 mm). Il patrimonio storico conta un monumento. La qualità della vita risente dello spopolamento giovanile (saldo naturale -33) e di un forte invecchiamento (indice di vecchiaia 284).