Gornate Olona sorge su una modesta altura collinare che domina la valle del torrente Olona, a 303 metri sul livello del mare. Il paesaggio è un mosaico di boschi di castagno e robinia, campi coltivati e piccoli vigneti, con un centro storico raccolto attorno alla chiesa di San Vittore. La densità abitativa di 471 ab/km² riflette un tessuto urbano sparso, dove il silenzio della campagna si alterna alla vicinanza con il sistema produttivo di Varese.
L'economia locale è basata su piccole imprese artigiane e servizi, con un reddito medio di 27.827 € e un prezzo immobiliare di 1.063 €/m², accessibile rispetto ai grandi centri. La copertura FTTH al 65% garantisce una connettività discreta. Il territorio rientra nell'area di produzione di formaggi lombardi come il Gorgonzola DOP e il Grana Padano DOP, mentre i Laghi Lombardi DOP valorizzano l'olio d'oliva locale.
Il clima è temperato, con una media annuale di 12,1 °C e precipitazioni abbondanti (1.533 mm), che alimentano i boschi e i corsi d'acqua. Il comune presenta un rischio idrogeologico medio e un suolo consumato al 23,2%. Tra i monumenti spiccano la chiesa parrocchiale e l'oratorio di San Rocco. L'indice di vecchiaia elevato (203) e il saldo naturale negativo (-12) indicano una popolazione anziana, ma il borgo offre sentieri per escursioni e un museo locale.
