Arroccato sul versante sud-occidentale dell'Etna, a 705 metri sul livello del mare, Nicolosi si affaccia su un paesaggio vulcanico dominato dai Monti Rossi (949 m) e dal Monte Pilieri. Dista solo 11 km dalla costa ionica, ma il suo clima è già quello della montagna mediterranea, con inverni freschi e precipitazioni annue di 500 mm. Il borgo, con una superficie di 42,6 km² e una densità di 181 abitanti per km², è un punto di riferimento per escursionisti: ben 7 sentieri censiti si snodano tra grotte (come la Grotta delle Palombe e la Grotta Monte Gemmellaro 1) e panorami mozzafiato, come dal Belvedere.
L'economia locale si basa sul turismo naturalistico e sull'agricoltura: il territorio rientra nell'area delle denominazioni Etna DOC e Sicilia DOC, ed è celebre per la Ciliegia dell'Etna DOP e il Fico d'India dell'Etna DOP. Il reddito medio annuo è di 21.262 €, mentre il prezzo medio delle case si attesta a 745 €/m². La connettività è buona, con una copertura FTTH del 72%, e la pressione fiscale è contenuta al 17,6%.
Il clima è temperato, con una temperatura media di 19,2 °C, e il rischio idrogeologico è basso, con solo il 7,2% di suolo consumato. Nicolosi vanta 2 monumenti e 2 musei, e la qualità della vita è favorita dalla vicinanza a Catania e alle bellezze barocche di Acireale (cattedrale) e della basilica collegiata di San Sebastiano. L'età media di 44,2 anni e un indice di vecchiaia di 164 riflettono una popolazione matura, ma il saldo naturale negativo (-13) è compensato da un tessuto sociale vivace, testimoniato dal forte consenso a Forza Italia (26,6% alle Europee 2024).
