Pianello del Lario sorge su una collina a 200 metri sul livello del mare, affacciato sul ramo occidentale del Lago di Como. Il territorio comunale si sviluppa sulle pendici del monte Croce del Sasso (1812 m), offrendo un punto panoramico al Belvedere. Con 1.074 abitanti e una densità di 110 ab/km², il paese conserva un carattere tranquillo e autentico, lontano dal turismo di massa delle rive più frequentate.
L'economia locale si basa su turismo e servizi, con reddito medio di 20.602 € e prezzi immobiliari contenuti (1.138 €/m²). La copertura FTTH raggiunge il 66% delle abitazioni.
Il clima è temperato, con temperatura media di -1,8 °C e precipitazioni annue di 1.398 mm. L'indice di vecchiaia è elevato (294) e il saldo naturale negativo (-24). Il suolo consumato è limitato al 5,8%. Tra i monumenti spicca la chiesa dei Santi Gusmeo e Matteo, e il sito UNESCO di Tremezzina dista pochi chilometri.