Santa Maria la Fossa sorge nella pianura alluvionale del Volturno, a 16 km dalla costa tirrenica, su un terreno fertile e pianeggiante a 16 metri sul livello del mare. Con 2.502 abitanti e una densità di 84 ab/km², il paese conserva un carattere rurale e tranquillo, lontano dal caos della vicina Napoli. Il paesaggio è dominato da campi coltivati e canali irrigui, tipici della bassa Campania.
L'economia si basa sull'agricoltura e su piccole imprese locali. Il reddito medio annuo è di 16.089 €, mentre il prezzo degli immobili si attesta a 525 €/m². La copertura FTTH raggiunge il 52%. Il territorio rientra nell'area di produzione del Caciocavallo Silano DOP e del Cipollotto Nocerino DOP, oltre ad altre denominazioni regionali come il Cilento DOP e la Colatura di Alici di Cetara DOP.
Il rischio idrogeologico è alto, ma il suolo consumato è solo il 6,8%. Il patrimonio monumentale conta 4 edifici storici. La pressione fiscale è del 13,7% e l'età media di 44,0 anni, con un indice di vecchiaia di 158. Nei dintorni, il sito UNESCO di Napoli e la Cittaslow di Cesa arricchiscono l'offerta culturale.