Santa Maria Maggiore sorge in una conca alpina della Val Vigezzo, a 816 metri sul livello del mare e a quasi 200 chilometri dalla costa ligure. Il paesaggio è dominato da boschi di larici e abeti, con due cascate e una sorgente che segnano il territorio; sopra l’abitato svettano il Pizzo Ragno (2289 m) e il Pizzo Nona (2271 m). Con appena 24 abitanti per chilometro quadrato e 1305 residenti, il paese mantiene un’atmosfera raccolta e autentica.
L’economia locale si basa su turismo escursionistico e attività tradizionali: il reddito medio si attesta a 18.038 euro annui, mentre il prezzo medio degli immobili è di 1309 euro al metro quadro. La copertura FTTH raggiunge il 59% delle abitazioni.
Il clima è tipicamente alpino, con una temperatura media di 3,8 °C e precipitazioni abbondanti (1862 mm annui). Il suolo consumato è limitato all’1,4%. Tra i monumenti e i due musei locali spicca la collegiata dedicata all’Assunzione di Maria. L’indice di vecchiaia (250) e il saldo naturale negativo (-7) raccontano una comunità anziana, ma il paese è inserito nel Parco Nazionale della Val Grande e insignito della Bandiera Arancione, garanzia di qualità ambientale e ricettiva.
