Valle San Nicolao sorge a 464 metri d'altitudine su dolci declivi collinari, con una densità abitativa di soli 62 abitanti per km². Il paesaggio è dominato da boschi di castagno e prati, mentre a sud si staglia il Monte Rovella e a nord la lontana Punta del Manzo. Nonostante la vicinanza al polo di Cossato, il borgo conserva un'atmosfera rurale, punteggiata da tre sentieri escursionistici che ne percorrono i fianchi.
L'economia locale si regge su agricoltura e piccola industria; il reddito medio annuo è di 24.241 euro e i prezzi immobiliari restano contenuti (416 €/m²). Il territorio rientra nell'area di produzione del Piemonte DOC e del Marrone della Valle di Susa IGP, mentre i prodotti caseari come Bra DOP e Castelmagno DOP arrivano dalle vicine vallate. La copertura FTTH al 60% garantisce una connettività discreta.
L'indice di vecchiaia (543) e il saldo naturale negativo (-9) segnano un progressivo invecchiamento della popolazione. Il rischio idrogeologico è alto, ma il suolo consumato è solo il 2,8%. Tra i monumenti spicca la chiesa parrocchiale, mentre nei dintorni meritano una visita Ivrea (sito UNESCO) e il borgo medievale di Candelo.
