Gualtieri sorge nella piana alluvionale del Po, a soli 22 metri sul livello del mare, in un paesaggio di campi coltivati e argini fluviali che caratterizza la Bassa reggiana. Con una superficie di 35,6 km² e una densità di 178 ab/km², il centro abitato si sviluppa attorno alla piazza principale, dominata dalla mole del Bentivoglio. La vicinanza al fiume, distante pochi chilometri, ha segnato la storia del borgo, esposto a un rischio idrogeologico molto alto, ma anche arricchito da un suolo fertile.
L'economia locale si basa sull'agricoltura e su piccole imprese manifatturiere: il reddito medio annuo è di 24.579 €, mentre il prezzo degli immobili si attesta a 785 €/m². Il territorio rientra nell'area di produzione dell'Aceto Balsamico Tradizionale di Reggio Emilia DOP e del Parmigiano Reggiano DOP; la cucina locale valorizza i prodotti della pianura, come i salumi e i formaggi. La copertura FTTH raggiunge il 67% delle abitazioni, segnale di una connettività in crescita.
Il clima padano, con una temperatura media di 10,9 °C e precipitazioni annue di 1.146 mm, è continentale, con inverni freddi e nebbiosi. Il centro storico conserva 19 monumenti e 2 musei, tra cui la Casa del Mantegna. A circa 60 km si trovano i siti UNESCO di Sabbioneta e Mantova. L'indice di vecchiaia (209) e il saldo naturale negativo (-35) indicano un progressivo invecchiamento della popolazione, che tuttavia mantiene viva la tradizione del Palio del Gioco dell'Oca.
