San Donato Milanese si estende sulla pianura asciutta a sud di Milano, a 102 metri sul livello del mare e a 116 km dalla costa. Il territorio conserva tracce della campagna lombarda: la sorgente Fontanile testa della visconta e i punti panoramici del salice bianco e degli ippocastani ne segnano gli spazi verdi. Con 2 501 abitanti per km² su 12,9 km², il centro ha una densità elevata, ma mantiene un carattere di cerniera tra città e campagna.
L'economia locale è terziaria e manifatturiera, con un reddito medio di 35 598 € e un prezzo immobiliare di 2 558 €/m². La pressione fiscale è del 23,5% e la copertura FTTH raggiunge il 91%. La zona rientra nell'area di produzione di formaggi DOP come Gorgonzola, Grana Padano e Bitto, e di altri prodotti lombardi come il Mais Spinoso di Gandino DOP.
L'indice di vecchiaia è 211 e il saldo naturale negativo (-133). Il rischio idrogeologico è medio e il suolo consumato è al 36,3%. Tra i 29 monumenti spiccano la chiesa di San Donato e il vicino sito UNESCO di Milano (a pochi chilometri), che arricchisce l'offerta culturale.