Santa Croce di Magliano sorge su un'altura dell'Appennino molisano, a 608 metri sul livello del mare, in una zona classificata come montagna. Il paese dista 32 km dalla costa adriatica e domina un paesaggio di colline e valli modellate dall'agricoltura e dalla pastorizia. Con 3 820 abitanti e una densità di 72 ab/km², il centro conserva un carattere rurale e raccolto, lontano dai flussi turistici di massa.
L'economia locale si basa su agricoltura e allevamento, con un reddito medio di 16.188 € e un prezzo degli immobili di 490 €/m², tra i più accessibili della regione. La tradizione casearia è forte.
Il clima è temperato, con una media di 13,6 °C e 941 mm di pioggia annui, che favoriscono i pascoli verdi. Il suolo consumato è solo il 3,1%. Con 2 monumenti e un museo, il borgo offre un patrimonio sobrio. L'età media è alta (48,5 anni) e l'indice di vecchiaia è 318, sintomo di uno spopolamento che il saldo naturale negativo (-37) conferma.