Con i suoi 93.409 abitanti, il capoluogo di provincia si conferma l'unico vero centro urbano del territorio, ospitando da solo quasi un quarto della popolazione totale provinciale. La sua densità abitativa (458,9 ab./km²) è significativamente superiore alla media nazionale, configurandolo come un polo di attrazione. Situato in pianura lungo il Tanaro, presenta un tasso di natalità (6,3‰) in linea con la media italiana, ma un reddito medio pro capite leggermente inferiore, a testimonianza di un'economia in trasformazione.