Desenzano del Garda sorge sulla sponda lombarda del lago di Garda, in un punto in cui le ultime ondulazioni moreniche digradano verso la pianura. Il Monte Corno (153 m) e il Monte Lungo (169 m) offrono scorci panoramici dal Belvedere, mentre il centro storico si sviluppa tra il porto e la rocca. Con una superficie di 59,3 km² e una densità di 495 ab./km², il comune è un crocevia tra lago e entroterra.
L'economia locale si basa su turismo, commercio e servizi, con un reddito medio di 30.025 € e prezzi immobiliari a 2.771 €/m². Il territorio rientra nell'area del Garda DOP e della Lugana DOC, vino bianco che qui trova il suo epicentro. La copertura FTTH raggiunge il 66% delle abitazioni.
Il clima temperato (media 13,2 °C) e le precipitazioni annue di 1.058 mm favoriscono la vegetazione mediterranea. Con 18 monumenti e 4 musei, tra cui il Museo della Casa del Podestà, il paese gode di un patrimonio storico vivace. L'indice di vecchiaia elevato (230) e il saldo naturale negativo (-129) segnalano una popolazione matura, mentre il rischio idrogeologico molto alto richiede attenzione.