Con 70.803 abitanti, il capoluogo regionale si conferma il centro demograficamente ed economicamente più rilevante dell'Abruzzo interno. La sua densità (149,4 ab./km²) è di gran lunga superiore alla media provinciale, sebbene lontana dai valori delle grandi città italiane. Il reddito medio è il più alto della provincia, ma il saldo naturale negativo (natalità 6,2‰ vs mortalità 9,8‰) e l'elevata percentuale di over 65 (circa il 12,8%) riflettono le sfide demografiche comuni all'area, nonostante la presenza dell'università. Il suo contesto è montano, nel cuore del Parco Nazionale del Gran Sasso.