Arroccato a 642 metri sul livello del mare, Atena Lucana si adagia su un crinale dei Monti della Maddalena, tra le vette del Tempa Previtipietro (994 m) e del Monte Saraceno (811 m). Da qui lo sguardo spazia sulla valle del Tanagro, un paesaggio di colline e boschi che degrada verso la piana di Sala Consilina. Il centro, con i suoi 2 400 abitanti e una densità di 92 ab/km², conserva l'atmosfera raccolta dei paesi di montagna, lontano dal rumore della costa (48 km).
L'economia locale si basa su agricoltura e piccole imprese: il reddito medio annuo è di 16 594 €, il prezzo delle case si attesta a 647 €/m². Il territorio gravita nell'area di produzione del Caciocavallo Silano DOP e del Fico Bianco del Cilento DOP, mentre la vicina Costa d'Amalfi DOC richiama la tradizione vitivinicola regionale. La copertura FTTH raggiunge il 49% delle abitazioni, segno di una connettività in crescita.
Nonostante un rischio idrogeologico medio e il 12,1% di suolo consumato, il borgo vanta 11 monumenti e un museo. A pochi chilometri, il sito UNESCO di Capaccio Paestum e il borgo di Castelmezzano arricchiscono l'offerta culturale.